中国的封建社会特别漫长，具有两千多年的历史。所谓“普天之下，莫非王土”，皇帝是其时至高无上的主宰。皇宫总是使用和收藏最好的东西，在家具方面也一样。明清以来，宫廷都喜爱红木家具，因为红木家具的确是人世间的好家具。

　　

　　红木家具中的宫廷文化

　　

　　按历代皇帝对红木家具的审美情趣，能工巧匠们使用最优质的红木材料，发挥最精细的工艺技术，从形、意、神三个方面，创造出了宫廷红木家具。自然地，宫廷红木家具也强烈地反映着宫廷文化。宫廷文化在红木家具中的体现主要有两个方面：

　　

　　第一，料实形大。因为红木材料自古以来就价格昂贵，所以民间制作红木家具都是惜料如金；而皇室有的是钱，所以不惜工本，选料是最好的，而且均用大料和整料。在家具的造型上，更是大气恢弘，庞大威严，显示出“九五之尊”的皇家风范。

　　

　　第二，雕饰繁华。能工巧匠们利用皇宫里的青铜器、瓷器、玉器和书画等物件，汲取并继承其国粹精华，移植到红木家具中来，创新了当时的红木文化。这一点在清代家具中表现得尤为明显。

　　

　　清代家具的皇家风范

　　

　　清代家具继承了明代家具采用优质硬木的传统，同时它又汲取了外来文化的影响，形成了绚丽、豪华、大气、繁杂的红木古典家具风格。

　　

　　有人说清代家具不如明代家具，把明代家具夸得言过其实，把清代家具贬得一文不值。笔者认为，这种“褒明贬清”的观念是不公正、不科学的。明代家具和清代 家具各有风格，各有特色，它们是中国红木古典家具发展史上两朵最灿烂的红花。明清家具代表了古典家具文化，它们是不可分割的整体，它们共同组成了“红色收 藏”的国粹精华。

　　

　　继黄花梨、紫檀木家具以后，“红木”家具成了中国传统家具的又一个重要历史阶段。在清代家具中，最常见的是各种各样的红木家具，上至宫廷，下至百姓皆用之，品位高低不同，格调雅俗共赏。

　　

　　清代家具，在皇宫及皇族宫廷中主要使用三种优质硬木：一是黄花梨，二是紫檀木，三是老红木。在选料用料方面，就体现着皇家“至高无上，唯我独尊”的宫廷文化。

　　

　　清代家具上的装饰花纹，也明显地体现着皇家风范的宫廷文化。在古器物鉴定学上，以装饰风格和纹饰来断代是一条重要的标准，家具断代也不例外。明清家具在 装饰手法及纹饰上存在着很大的差别。一般说来，明式家具以精致但不淫巧、质朴而不粗俗、厚实却不沉滞见长，它特有的美学个性与清代家具形成鲜明的对比。清 式家具以雕绘满眼、绚烂华丽见长，其纹饰图案也相应地体现着这种美学风格。

　　

　　清代家具纹饰图案的题材十分丰富，植物如“梅兰竹菊”、动物如“龙 凤麒麟”、风景如“高山流水”、人物如“十八学士”等无所不有。吉祥图案在这一时期非常流行，但更吉祥的图案是宫廷专有的。因为封建社会的等级制度非常严 格，所以在红木家具的吉祥图案中，就强烈地体现着上下尊卑的等级观念。红木家具上的“龙”图案，是这种宫廷红木文化的典范。皇家红木家具的雕龙是五爪，而 王府红木家具的雕龙只能三爪或四爪；除了“龙爪”之外，在造型上有大小之分，在气势上有强弱之别。这就是具有皇家风范的宫廷红木文化。